TEKST: BERT SITTERS / FOTO'S: BERT SITTERS, DIENST TOERISME TIENEN
H
et Belgische stadje Tienen staat geheel in het teken van suiker.
Op de Grote Markt, midden in het centrum, valt je blik onmiddellijk op het Suikermuseum waar de zoetigheid je tracht te verleiden. Je leert hier dat vroeger, toen het bewerken van de bietenakkers nog puur bestond uit noest handwerk, uit alle windstreken seizoensarbeiders naar Tienen kwamen om in het zweet des aanschijns hun brood te verdienen. Ook kinderen werden massaal ingezet. Een kind verdiende in het begin van de twintigste eeuw anderhalve frank per dag, terwijl een brood destijds drie frank kostte. Met deze achtergrondinformatie ben je zo in de juiste sfeer om op de fiets het land van de suikerbieten te verkennen.
Het ritje door de stad duurt slechts kort.
Bij het Begijnhof ga je al via een autovrije weg de stad uit. Naast het Begijnhof staat de ruïne van de dertiende-eeuwse Dominicanerkerk. Dit godshuis wist het brute geweld van de Franse Revolutie en
de bombardementen uit de Tweede Wereldoorlog te doorstaan, maar werd in 1976 alsnog door verwoest door een felle brand. Eenmaal buiten de stad worden de contouren van de suikerfabriek op de heuvel achter de velden goed zichtbaar.
Het grootste deel van het jaar staat de productie stil, maar tijdens de oogst in het najaar worden hier overuren gedraaid.
IJZERENWEG
Een bord geeft aan dat je nu op de IJzerenweg fietst, een voormalige spoorlijn waar de afgeladen bietentreinen af en aan reden. Het licht glooiende landschap is hier nog altijd bedekt met bietenplanten.
En terwijl je van het uitzicht geniet, kruis je ondertussen diverse malen het water van de Grote Gete. Bij Zoutleeuw verlaat je de IJzerenweg. De fietsroute over het voormalige spoor gaat weliswaar verder, maar dit voormalige vestingstadje mag je eenvoudig niet missen.
Zoutleeuw is nu een nietig vlekje op de kaart, maar door de vestingwerken was
het tot de zestiende eeuw toch zeker wel een stad van belang. Als je de Grote Markt opfietst, dan is de glorietijd onmiddellijk van alle kanten zichtbaar en voelbaar.
Op deze markt staan een paar bijzondere bouwwerken, zoals het zestiende-eeuwse stadhuis. Naast dit schepenhuis pronkt de Lakenhalle uit de veertiende eeuw.
Tot voor enige jaren was dit monument in gebruikt als Rijkswachtkazerne, maar nu is het een toeristisch informatiecentrum en een taverne met aan de achterkant een uitgebreid tuinterras.
NATUURLIJK MEER
Pronkstuk is de statige Sint-Leonarduskerk.
Van buiten is de kerk al het bewonderen waard, maar de kunstwerken in de kerk zijn nog mooier. Vooral de retabels, ook wel altaarstukken genoemd of
In het Suikermuseum tracht de zoetigheid je te verleiden en leer je hoe de suikerbieten vroeger werden geoogst.
Na een klimmetje lonkt het terras voeren. "Ik moet echt aan een aantal
criteria voldoen om fietsers een passend welkom te heten." Meteen gooit hij er
stripverhalen uit de middeleeuwen genoemd, zijn een lust voor het oog.
Destijds konden slechts weinig mensen lezen en deze retabels hadden een tekst- vervangende functie. De beeldenstormers uit de zestiende eeuw moesten niets hebben van deze schijnvertoningen en sloegen alles kort en klein, maar de vestingwerken van Zoutleeuw hielden de woeste lieden buiten de stadspoorten.
Dankzij deze bescherming is het interieur van de kerk zo prachtig in middeleeuwse staat bewaard gebleven. Verder biedt de Grote Markt fietsers een ruime keuze aan terrassen.
Weer op de fiets heb je vanaf de brug over riviertje de Kleine Gete een totaal andere blik op Zoutleeuw. Je kunt je moeilijk voorstellen dat dit nietige stroompje ooit een belangrijke vaarweg was waaraan
Zoutleeuw veel van haar vroegere glorie te danken had. Verderop in het groen ligt het provinciale domein Het Vinne, met in het midden het grootste natuurlijke meer van Vlaanderen. In de negentiende eeuw is dit meer drooggemalen, maar nu is het gebied weer teruggegeven aan de natuur.
De waterrijke omgeving is nu een aantrekkelijke broedplaats voor vogels.
Diverse observatiepunten bieden je de mogelijkheid om het rijke vogelleven te bekijken.
KLIMMETJE
In het plaatsje Wilderen kom je vervolgens weer terug bij de Uzerenweg. Het voormalige stationgebouwtje is nu een fietscafé genaamd de Statie. Volgens uitbater Frederik mag hij de naam fietscafé in deze streek niet zomaar
ook een waarschuwing tegenaan: "Dit het laatste café op de route naar Hakendover."
En dan wordt het landschap echt golvend.
De kaarsrechte De Romeinseweg, ooit aangelegd voor de Romeinse legioenen, voert over een paar heuveltjes. Voordeel van deze heuveltjes is het uitzicht over he: groene landschap, waar de kerktorentjes bovenuit priemen.
Uitbater Frederik heeft gelijk: in de dorpjes Neerhespen en Overhespen valt geen café en ook geen winkel meer te bekennen. Gelukkig kom je vanzelf weer terug in Tienen. Alhoewel, vanzelf?
Eerst nog even flink aanzetten voor eer klimmetje naar de Veemarkt. Maar daar lonken dan toch de terrassen voor de Sint- Germanuskerk. Rest er nog een keuze: b e' neerstrijken of toch nog even doorfietser naar de Grote Markt? c£
PRAKTISCH
ROUTE
Tienen ligt op circa 200 kilometer van Utrecht op 4 km van afslag 25 van de E40 (Brussel-Luik).
Op de Grote Markt kun je betaald parkeren. Op een paar honderd meter van de Grote Markt, bij de kazerne, is parkeren gratis. Met de trein kun je vanuit Amsterdam naar Brussel-Noord reizen en daar overstappen op de trein richting Genk of Luik. De reistijd vanaf Amsterdam is dan 3 uur en 25 minuten.
INFORMATIE & FIETSHUUR
Het Toeristisch Informatiepunt vind je op Grote Markt 4. Open: dagelijks van 10.00 tot 17.00 uur.
Op maandag gesloten. Bij dit informatiepunt kun je ook fietsen huren. Prijs: € 6,20 per dag en € 12,50 borg. Kinderfietsjes en tandems zijn niet beschikbaar, maar wel fietsen met versnellingen.
Reserveren is gewenst. Tel. 0032 (016) 80 57 38.
1
OVERNACHTEN
In en rond Tienen zijn diverse gastenverblijven te vinden, ook in boerderijen en statige landhuizen.
Er is geen camping in de omgeving, maar bij bed and breakfast Leeuwerikenveld in Neerlinter is wel plek voor een paar tentjes en caravans. Info: www.leeuwerikenveld.be
KNOOPPUNTENNET HAGELAND
Deze route is uitgezet op basis van het fietsknoop- puntennetwerk Hageland in de provincie Vlaams- Brabant. Aan de hand van dit knooppuntennet kun je heel eenvoudig je route uitbreiden of veranderen. De kaart van het Knooppuntennet
Hagelanc is te bestellen via www.fietsvakantiewinkel.nl or www.mediatheek.vlaamsbrabant.be
FIE15AZT1EF
Suikerbietenroute Tienen
Startpunt: Tienen, Grote Markt 4, voor Toeristische Infopunt Afstand: 49 km
Kijk op www.fietsactief.nl voor eventuele routewijzigingen
Met je rug naar het Infopunt RA. Na enkele tientallen meters bij kruispunt LA langs Grote Markt. Einde
markt RD Peperstraat. Voor boekhandel Cluts RA Minderbroedersstaat. Na 300 mtr. RD Driemolenstraat.
Voor brede weg nog voor gras LA ventweg. Volg vanaf hier knooppuntenborden naar knooppunt 64.
F
i e t s r o u t e
20
Bij knooppunt 64 RD door hek naar knooppunt 60.
Steek drukke weg over. Na 800 mtr. weer drukke weg. RA fietsstrook. Na 100 mtr. LA fietspad.
Knooppunt 60-59-58-50-21. Na 400 mtr. fietspad RA naar knooppunt 21. Bij knooppunt 21 LA tn
"O
"O
naar Zoutleeuw. Na 100 mtr. RD naar centrum Begijnhofstraat. Na 200 mtr. naast bruggetje RA Vleesstraat Voorbij kerk LA Grote Markt. Einde Grote Markt voor Pannenhuis LA Kapelstraat. Over brug RD °-
Tiensestraat. Na 400 mtr. voorbij bushalte RA fietspad Leeuwerberg Weer op knooppuntennet. Naar S knooppunt 48. Knooppunt 48 RD naar knooppunt 191 Q Domein Vinne. LA fietspad langs weg (knooppuntenbordjes worden blauw) Knoopunt 191 RA naar knooppunt 188 Muggenberg. Knooppunt 188 in Wilderen LA naar knooppunt o
187 Orgelstraat.
-5
u Knooppunt 187 in Wilderen RD naar knooppunt 358. RA naar knooppunt 52 Romeinseweg (knooppuntenbordjes worden wit met groen). RD naar knooppunt 55. RA naar knooppunt 56 Langstraat.
03
RA naar knooppunt 62 Walsbergenstraat -5
OJ
O
en
RA naar knooppunt 60 - 64. In Tienen bij kerkruïne RD voorbij verkeerslichten Rd van knooppunten af
QC
Botstestraat. Bij apotheek RD Grote Berg. Op Veemarkt voor de terrassen LA naar beneden. Weer in
%
LH
de Peperstraat naar de Grote Markt.